В августе 1995 года вышла первая версия Internet Explorer. В те времена активно рос и развивался Интернет, и для решения базовой задачи пользователя Windows — выхода в Сеть — Microsoft нужен был хороший браузер. В 97 году была выпущена переработанная с нуля версия 4.0 — это и есть настоящий предок всех следующих версий (более ранние версии вовсе были разработаны за пределами Microsoft).

Самая известная в определенных кругах версия Internet Explorer 6 вышла в августе 2001 года перед выпуском Windows XP. Она стала эпохальной. Дальнейшая активная разработка браузера фактически прекратилась.

Только в 2006 вышла версия Internet Explorer 7 для Vista, которая наконец-то включила в себя то, что давно стало стандартом во всех современных браузерах — вкладки. Кроме того, были исправлены многие ошибки 6-й версии, добавлена поддержка некоторых новых стандартов.

За эти годы (перерыв между версиями 6 и 7) Microsoft почти потеряла рынок. Компанию не интересовали ни проблемы пользователей, ни разработчиков. Опомнились они только тогда, когда ситуация стала угрожающей. Версия Internet Explorer 8, которая уже могла хоть как-то претендовать на конкуренцию в современных условиях, вышла только в марте 2009. Пожалуй, это был ответ на выпуск Google Chrome (бета в сентябре 2008). В Microsoft вернулся интерес к рынку браузеров.

Почему же вначале 2000-х разработка Internet Explorer была заброшена? О чем думали в Microsoft, когда делали такой перерыв (5 лет!) между выпусками версий в такой конкурентной и динамичной области, как Интернет, где все меняется с огромной скоростью?

Сомнений нет — это стратегические решения. Ведь денежный вопрос в Microsoft точно не стоял. А профессиональный уровень менеджеров и руководителей компании не вызывает сомнений. Стратегия 90-х основывалась на продажах Windows и привязке разработчиков и пользователей к Windows API. Подробнее об этом написано у Джоэла Спольски. Для Веба API операционной системы не имел никакого значения. Привязки в конкретной ОС не было. Следовательно, Microsoft потеряла заинтересованность в развитии своего браузера. Ведь изначально он служил целям популяризации и привязки пользователей к Windows. А в 2000-х эффект стал обратным — Веб стал отвязывать пользователей, привязанных с таким трудом к Microsoft.

Так как ускорять такое развитие событий Microsoft было не выгодно, разработка браузера была заброшена, а инициатива — отдана конкурентам. В 2006-м Microsoft пришлось доработать свой браузер для Vista, так как версия 6 к тому времени перестала нормально решать задачу пользователя Windows — серфинг в Сети. Поэтому версия 7 не сделала больших шагов вперед, если не считать исправления ошибок.

Более важным был выход следующей версии — Internet Explorer 8 (март 2009). Microsoft сменила стратегию — браузер стал ближе к разработчикам. В последних версиях IE наблюдаются четкие попытки достичь нормального современного уровня по тем фронтам, где Explorer отстал наиболее значительно. Начались постоянные компании по продвижению IE, в том числе и среди разработчиков веб-приложений. Участился выпуск новых версий.

Что заставило Microsoft изменить стратегию и вновь взяться за развитие своего браузера? Начало новой эры развития Интернета! Я об этом писал раньше. Сейчас Google заставляет шевелиться Microsoft. На данный момент, из-за опозданий последней, Google одержал победу в битве на поле браузеров. Но война еще не окончена. И не последнее слово в ней будет за Windows 8, в состав которой войдет Internet Explorer 10.